番婆楼是福建晋江菲律宾华侨许经权建造的,落成于1927年。该楼色彩鲜丽,造型别致,某些洛可可的特点与中国的传统工艺结合得非常和谐巧妙,这在鼓浪屿别墅群里是不多见的。主楼高两层,平面格局采用了中国传统的中轴对称的形式。建筑四面设有文艺复兴风格的外廊,采用清水红砖砌筑,砖拱券与建筑的转角红砖嵌入石块,形成绚丽的色彩效果,建筑外立面有浮雕装饰。它风姿绰约,风采不减当年,因被电影导演屡屡选中,曾在这里拍摄《廖仲凯》、《春天里的秋天》、《土楼人家》等多部电影。
从那高高门楼边上一个小门——据说这是规矩,正门通常不开。——进去,沿假山高墙,跨上台阶,是开阔的一处院落。可以抬头好好看看这座「番婆楼」了,彩这边却是一个小小戏台,跨台阶的时候,走几步,抬头看这高大的门楼,看这顶上两只金丝雀衔铜钱,再看这两扇铁门一正一反福字,走进去,看这假山高墙、墙上的镜洞、漏窗和诗词照壁,再看那小小戏台、乐池、通道,然后,再看那房子,看那房子的圆形回廊,回廊上的柱头上各种花卉,又看那屋檐下廊楣上沉鱼落雁、金猴献桃、古典人物、吉祥标志……各种浮雕。再,看看那用玉白花岗石做的门框、窗套,再,看看这楼的顶,四面女墙中部的画屏,又有花卉、又有天使,又有美女……真真是目不暇接,端的是热闹华丽。
为什么叫“番婆楼”呢?原来当年许经权赴菲律宾经商致富后,将其母亲接到菲律宾孝敬供养,要让母亲过好日子。可是,许母过惯了闽南生活,不习惯菲律宾的水土,又失去了操着闽南话的乡亲,住不上几个月就闹着要回晋江老家。许经权颇感左右为难:不把母亲送回来吧,母亲整天吵着要回家;把母亲送回家把,又不足以表达对母亲的孝敬。于是,他到鼓浪屿,与别的华侨一样到鼓浪屿购地建房,供养母亲,以尽人子之孝。
他先买下一幢旧式别墅,将母亲安顿下来,接着在其东侧建一座大别墅,其规模要求超过厦门的“天一楼”,并在其后建了一座附楼,供佣人们居住。又在别墅 前院建一座戏台,经常请来戏班子,为其母演唱,许母则坐在别墅里任意点戏,逍遥自在,好不痛快,真正过上了好日子。如今,戏台、乐池均在,似乎还能看到当年许母坐在宽廊里听戏,前呼后拥的热闹的场景。
许母的其他儿女看到许经权如此孝敬老母亲,也急急地跟着学,争相给母亲买来新衣,添置手饰。许母平常出门一身珠光宝气,俨然一个南洋富婆。街坊邻居称其为“番婆”,她住的这幢别墅自然就叫成“番婆楼”了。番婆楼有一个大门楼,两扇大铁门上有正反两个“福”字,寓意进门见福,出门也见福,进出双福,此乃“福文化”的新内容!
如今的番婆楼,地下隔潮屋里住满了拉板车的外乡人,楼上则租给到厦门淘金的白邻一族。其中还有慕名而来的、到鼓浪屿体验生活的作家、艺术家,他们白天采访,晚上在宁静的环境中自由创作。房子住了人,得到了有效的保护。所以,番婆楼依旧保留了原来的风采。