白虾属已知共有6种,都分布在印度洋-西太平洋地区温暖海域或淡水中。 多数种生活于近岸的浅海或河口附近的咸淡水域,只有少数种(如秀丽白虾)生活在纯淡水的江河、湖泊。一般只在泥沙底上活动,平时用步足缓慢爬行,也用游泳足(腹肢)划水作短距离游泳。如遭袭击,腹部立即强烈屈曲,迅速向后弹跳逃走。杂食性,以水底小型动物、动物尸体、植物或有机物碎屑为食,食物缺乏时会自相残食,刚蜕壳的个体往往是被食对象。
脊尾白虾(E.carinicauda):只产于中国附近海域。成虾体长4~9厘米。腹部第3节至第6节背面中央有明显的纵脊,故名。额角上缘基部鸡冠状隆脊短于末端尖细部分,末端有附加小齿。第2步足指节的长度约为掌部的两倍,掌部约与腕节等长。
生活于泥沙底之浅海或河口附近,适宜盐度为6.8~30.4。 繁殖期为3、4月至10月。3、4月间当水温达12~13℃时,成熟亲虾即蜕壳、交配、产卵,受精卵粘附于前4对游泳足上,在水温25℃左右受精卵经10~15天孵化成溞状幼体,再经数次蜕皮成为仔虾。通常幼体经 3个月即可长成4~5厘米的成虾。这时雌虾就能产卵。在适宜的环境下产卵能连续进行,抱的卵孵化以后,很快就再次抱卵,因此从3、4月至10月都能看到抱卵的亲虾。5厘米以下的亲虾抱卵通常600粒左右,7厘米以下的可达2000~4000粒。
脊尾白虾对环境适应能力强,生长和繁殖快,在黄海和渤海沿岸产量仅次于中国毛虾和中国对虾。渔民用拖网、张网等捕捞。此外,它还是对虾养殖池和海水鱼类养殖池中的重要副产品,产量可观。除供鲜食外,还可干制成质量很好的虾米,卵可干制成虾子。
秀丽白虾(E.modestus):在纯淡水中生活的种类,分布于中国台湾省以北水域。成虾体长2.1~8厘米。额角鸡冠状隆脊部较长,末端无附加齿,腹部各节背向圆滑无脊。第2步足的指节梢长于掌部,腕节长于掌部。在中国东部和北部的繁殖期为 4~10月。春季亲虾能连续产卵;卵径较大,故抱卵量少。2.1厘米的亲虾抱卵约35粒左右,5.5厘米的虾抱卵约300多粒。可用抄虾网、拖虾网等捕捞。供鲜食或制虾干。
安氏白虾(E.annandalei):成虾体长3~5厘米。额角基部鸡冠状隆脊较短,末部特别尖细,末端有附加小齿1~2个。第2步足腕节极短,其长度不到掌部的一半,故又名短腕白虾。只产于中国沿海。生活在河口附近的半咸水域或纯淡水中。繁殖季节在夏秋之间。产量不大,长江口附近有一定数量,多杂于脊尾白虾中捕获。
东方白虾(E.orientis):体形和额角与脊尾白虾相似,但其腹部各节背面圆滑无纵脊。第2步足腕节比掌部长得多。中国东南各省及日本、朝鲜沿海常见,但产量不大。
白虾在缺氧的状态下易死亡,一般从海里或池塘捞上来的白虾都要进行冰冻,不易供养存活,在高温状态下肌肉呈红白色。池养白虾生病易传染,一般在这种情况下必须进行捕捞,以减少损失。
虾类营养丰富,且肉质松软,易消化,对身体虚弱以及病后需要调养的人是极好的食物
虾中含有丰富的镁,镁对于心脏活动具有重要的调节作用,且能够很好地保护心血管系统